L'un des plus beaux villages de France...

Il est en fait le premier château de la Loire, et a été construit sur un piton rocheux (dyke volcanique) dominant le fleuve. Il est donc l'un des principaux sites défensifs des gorges de la Loire. Lieu de transition entre le Velay et le Vivarais, il faisait partie de cette dernière province.

Si ses premiers possesseurs furent peut-être une famille d'Arlempdes qui en a tiré son nom, ses détenteurs principaux, au moins à partir du XIII° siècle, furent les Montlaur, puissante famille qui gardait les grandes voies de circulation de la région. On voit en 1269 Héracle de Montlaur faire hommage à l'évêque du Puy, conformément à une bulle de Clément IV de 1267. La transmission par voie héréditaire se poursuivit indirectement: il passait en 1429 aux Poitiers-Valentinois (si bien que Diane de Poitiers fut dame d'Arlempdes). Ceux-ci sont responsables des aménagements Renaissance qui lui furent attribués. Vinrent ensuite les Brezes puis les La Marck, la Tour d'Auvergne, Flehard et Vignon.

Au moment des guerres de religion, il fut pris par Antoine de la Garde,en 1585, après avoir emprisonné Louis de Goys qui en avait la garde et résisté aux assauts du baron de Saint-Vidal, il finit par tomber sous les coups des habitants du village.

Ensuite, il fut vendu à Pierre de Serres dont le frère Just, évêque du Puy fit de fréquents séjours entre ses murs et fit de nombreuses restaurations. Il passa ensuite à Scipion de Beauvoir et enfin, en 1712, à la famille de Laval mais fut abandonné. La dernière descendante le légua à la communauté du Prado de Lyon en 1936.

Pour essayer de sauver ses restes, une association de sauvegarde se créa en 1963 sur l'initiative d'un groupe de neuf personnes dont Louis Bourbon, alliée à la famille d'Arlempdes de Goys. En étant devenue propriétaire, elle fit exécuter de nombreux travaux de consolidation et un programme d'animation.

"Arlempdes, son rocher biblique,son castel, en voilà assez aux confins du Velay pour notre quête de terres inspirées. Les ruines imposantes d’Arlempdes, au-dessus des gouffres de la Loire, ont quelque chose de dantesque.

Et ces rochers gouachés, ravinés, des tours surplombant la boucle féline du fleuve.

Tout à coté, le vieux bourg d’Arlempdes, enserré par la Loire. Sur tout cela s’est posée la griffe du merveilleux, du fantastique."

(Jean PEYRARD - extraits)

 13 ans de festival déjà ...

C’est en 1995 qu'a lieu le premier festival de théâtre d'Arlempdes, situé en Haute-Loire (Auvergne) à une vingtaine de km du Puy-en-Velay. On doit son origine à Emmanuel Ducasse, son directeur, qui a eu un jour l'idée insolite d'habiller de théâtre le château d'Arlempdes.

Perché en haut de son piton rocheux, et bordant la Loire, l'enceinte médiévale accueille ainsi depuis 13 ans une quinzaine théâtrale, à la fin du mois de juillet.

Théâtre, spectacles, concerts, expositions, lectures, rencontres avec les artistes, chacun s'y retrouve, dans une atmosphère qui se veut toujours chaleureuse et conviviale.

Le festival et son association sont peu à peu devenus des outils de développement majeurs sur le territoire. Le festival se positionne comme unique festival de théâtre d'Auvergne!